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    殿试传胪后第叁日，赵绩亭往吏部领了告身，授大理寺丞，正六品。

    大理寺掌天下刑狱，寺丞位列少卿之下、评事之上，专司复核各道呈报的重案。

    本朝重刑名，大理寺丞虽品秩不高，却是实打实的要职，稍有疏失，便是一条人命。

    赵绩亭接过那方铜印时，掌中沁出薄汗。

    他想起母亲常说的话：“你祖父当年在大理寺一十九年，虽官阶不高，但经手的案卷堆起来能填满半间屋子，从无一件错判。”

    母亲说这话时眼里有光。

    祖父后来蒙冤入狱，不久在狱中病重逝世，从此母亲的人生改变。

    如今他也入了大理寺。

    同僚中有几位老资格的评事，见他年轻，面上虽客气，眼底却带着审视，认为他虽有才华，得圣心，但还是个什么都不懂的白纸。

    赵绩亭每日早早到衙，将积年的旧案卷宗翻出来细看，边看边录，遇有疑处便用小楷写在纸条上，贴在卷侧。

    这日午后，他正伏案看一份二十年前的劫杀案卷，忽听门外传来脚步声。

    抬头一看，竟是少卿秦大人亲自来了。

    “绩亭，”秦少卿年过五旬，须发半白，面色却红润，笑时眼角的皱纹堆迭起来，像一卷泛黄的案牍，“还在看这些旧案？”

    赵绩亭起身行礼：“下官初来乍到，恐有疏漏，多看些旧卷，也好熟悉规矩。”

    秦少卿点点头，踱步至他案前，随手拿起一卷，翻了翻，动作停顿了一下。

    那是赵绩亭贴在上头的纸条，上头写着：“此案人证叁人，所言死者遇害时辰相差一个时辰，卷中未载为何采信寅时而非卯时之说，按律，时辰差一，当复讯。”

    秦少卿看了片刻，抬头望他，目光里多了些欣赏：“你这份细心，倒像一个人。”

    赵绩亭垂眸不语。

    “你祖父当年在大理寺，也是这样，一卷案能看出七八处疑点，”秦少卿将卷宗放下，拍了拍他的肩，“好好干。”

    说罢转身离去，走到门口忽又停住，回头道：“明日有桩新案，你随我去刑部会审。”

    赵绩亭躬身应下。

    待秦少卿走远，他才慢慢坐下，望着案头那方寒梅砚，他来大理寺时带的，正是通州老先生所赠、后来又转赠明月的那方，还有一方在他这里。

    明月那夜说“日日都在用”，他便想着，自己也要日日带着，仿佛这样便能与她同在。

    砚中残墨未干，映着窗纸透进来的日光，泛着幽幽的青。

    国子监女子试讲通过后，她正式成了孟夫人的入门弟子。

    每月初五、十五、二十五往孟府听课，余下的日子便在家中温书习字，间或往齐王府陪赵念祯说话。

    这日恰是二十五，傅明月一早便往孟府去。

    秋深了，路旁的梧桐落尽叶子，光秃秃的枝桠伸向灰蓝的天。

    她坐在马车里，怀中揣着昨日写好的文章，孟夫人上回留的课业，论《汉书·刑法志》中“刑不可知，则威不可测”一句。

    马车行至孟府门前时，日头刚刚爬上墙头。

    傅明月下了车，正要递名帖，忽见门内走出一个穿青绸直裰的中年男子，眉目清隽，颌下叁缕长须，一派儒雅气度。

    那人见了她，微微颔首，侧身让过，出门上轿去了。

    傅明月未曾在意，随丫鬟往花厅去。

    孟夫人已在厅中等候，见她进来，招手让她坐。

    “方才出去那位，是御史台的秦大人，”孟夫人斟了茶推过来，“他来送这个月的邸报，顺道说了桩事。”

    傅明月接过茶，静候下文。

    “圣上有意扩大女子科考的名额，”孟夫人语气平淡，“从明年春闱起，国子监女子生徒可增至叁十人，秋闱录取名额也从叁人增至六人。”

    傅明月心头一跳。

    “这是好事。”她轻声道。

    “是好事，也是难事，”孟夫人望着她，“名额多了，应试的人只会更多，京中名门闺秀、各地才女，哪一个不是苦读多年？你若想从这叁十人中考出来，便要付出比旁人更多的功夫。”

    傅明月垂眸：“学生明白。”

    孟夫人点点头，从案头取过一册书递给她：“这是我新得的《唐律疏议》钞本，里头有许多批注，是我当年备考时写的，你拿回去细看，下回授课时，我要考你。”

    傅明月接过书，翻开封皮，只见扉页上